Como os alarmes de fumaça funcionam em primeiro lugar?

Alarmes de fumaça detectam partículas no ar. Eles geralmente fazem isso usando dois tipos de tecnologias de detecção.

Primeiro, existem detectores de ionização. Eles usam um pequeno pedaço de material radioativo blindado com segurança que carrega eletricamente ou ioniza as moléculas de ar entre duas placas de metal. Isso produz uma pequena corrente elétrica que flui de uma placa para a outra no ar. Quando as partículas entram na câmara, elas atraem os íons e as levam embora, reduzindo a corrente. Quando o número de partículas que entram na câmara for suficiente para reduzir essa corrente abaixo de uma certa quantidade, o dispositivo registrará essas partículas como fumaça e o alarme soará. (E sobre esse material radioativo? A maior parte de sua radiação é bloqueada dentro do dispositivo e, mesmo assim, os níveis de radiação no dispositivo são muito menores que a radiação natural de fundo à qual somos expostos todos os dias.)

O outro tipo de tecnologia de detecção comumente usada é chamada fotoelétrica. Essa tecnologia funciona detectando luz que é refletida fora de partículas de um feixe de luz dentro da câmara de detecção. Quando nenhuma partícula está presente na câmara de detecção, a luz do feixe não atinge o detector de luz, indicando tudo claro. Quando há partículas presentes e a quantidade de luz registrada pelo detector de luz atinge um certo nível de limite, o alarme soa.

Ambos os tipos de detectores de fumaça podem detectar incêndios lentos [fumantes "ou incêndios em chamas rápidas, mas cada tecnologia tem seus pontos fortes particulares. Os alarmes baseados em ionização tendem a detectar pequenas partículas de fuligem preta dos incêndios em chamas mais rapidamente porque são produzidos em maior número e levam mais corrente entre as placas. Os detectores fotoelétricos tendem a ser mais sensíveis a partículas maiores em tamanho e branco ou de cor clara e, portanto, mais reflexivas, como as emitidas por incêndios ardentes.

Tão importantes quanto os alarmes de fumaça para proteger sua família e sua propriedade, muitas vezes eles podem ser um incômodo. Alarmes de fumaça perto das cozinhas podem detectar as partículas que saem da sua comida enquanto elas cozinham, mesmo que você não o queira. Às vezes, algo tão simples quanto ligar uma torradeira pode desencadeá -los.

Assim, como em muitas medidas de segurança, os detectores de fumaça têm uma troca. Eles podem ser sensíveis o suficiente para detectar quase qualquer fumaça. Mas se o fizessem, detectariam a fumaça que você não deseja que eles detectem (como de comida cozida) e até outras coisas, como poeira. Detectores menos sensíveis teriam menos alarmes incômodos, mas em um incêndio real, eles podem não sair a tempo de salvar vidas ou propriedades. Ou eles podem não emitir um sinal.

Os pesquisadores estão desenvolvendo novos testes e padrões para melhorar os alarmes de fumaça em detectar os tipos de fumaça que queremos que eles detectem e não os tipos que não, nunca tentamos desativar os alarmes e nos colocar em perigo. Como resultado, a próxima geração de detectores de fumaça promete reduzir o número de alarmes de incômodo e, ao mesmo tempo, sinalizando incêndios reais mais rapidamente. E com fogo, o tempo é tudo quando se trata de salvar vidas e propriedades.